Tyrimas: Kaip Las Vegas kazino kompanijos tapo internetinio pokerio čempionais Amerikoje
2008 metų gruodį, kai jų kompanijų akcijų kainos krito ir pradėjo masiškai didėti skolos, Amerikos kazino industrijos vadovai išvyko į Las Vegas būstines, kad susirinktų kritiniame American Gaming Association valdybos posėdyje. Posėdyje tvyrojo didžiulė įtampa, patalpoje susirinko didžiausi ego ir pagrindiniu diskusijos objektu tapo jų galingų lobizmo grupių pozicija dėl internetinio lošimo.
Metų metus kazino industrija iš esmės prieštaravo internetiniam lošimui, bijodami kazino verslo užvaldymo ir tamsių kibernetinės erdvės kampų, kurių būtų neįmanoma sureguliuoti. Kai kurie patalpoje, kaip Gary Loveman, Harrah’s Entertainment vadovas, bandė įvesti naują politiką. Loveman pozicijai energingai prieštaravo milijardierius Steve Wynn, kuris laimėjo mūšį, nes American Gaming Association (AGA) įstatai reikalavo vieningumo. "Aš dažnai pajuokauju, kad buvau iškastruotas dėl internetinio lošimo," teigė Frank J. Fahrenkopf, AGA vadovas. "Tačiau likusi pasaulio dalis nelaukė kazino ar Kongreso pozicijos".
Sekančiais metais Las Vegas kazino industrija pasitraukė į užribį, kai ofšorinės kompanijos, Pokerstars ir Full Tilt Poker, pasiekė milžinišką sėkmę didelėje Amerikos internetinio pokerio rinkoje. Pokerstars, registruota Meno saloje, tapo didžiausiu internetinio lošimo verslu pasaulyje, kiekvienais metais gaunanti apie 500 milijonų dolerių pelną ir pasiekianti 1,4 milijardo dolerių apyvartą. Šio fakto pro akis negalėjo praleisti Las Vegas kazino vadovai, kurie neseniai atsuko nugarą internetui.
2010 metų kovą Wynn nutraukė savo narystę AGA ir industrija tapo įtikinta, kad internetinis pokeris gali būti tinkamai sureglamentuotas. Loveman, kurio kompanijai priklauso WSOP prekės ženklas, turėjo nemažai problemų, kad įtikintų kitus AGA valdybos narius pakeisti lobizmo politiką.
2010 metų kovo mėnesį AGA sprendimas paremti internetinio lošimo reguliavimą tapo svarbiausiu momentu Amerikos padangėje ir net visam pasauliui.
AGA sprendimas reiškė didelių pastangų dėjimą 2010 metų rudenį, kai buvo galimybė nepažeidžiant federalinių įstatymų legalizuoti ir sureguliuoti internetinį pokerį. Senato daugumos lyderis, Harry Reid iš Nevados, visada stipriai prieštaravo bet kokiam internetiniam lošimui, tačiau staiga jo pozicija apsivertė. AGA politikos panaikinimas turėjo didelį poveikį žmonėms, valdantiems Pokerstars ir FullTilt.
Pokerstars lobistai įtikino kompaniją, kad bandymas legalizuoti verslą gali būti sėkmingas. Tai greičiausiai leido Full Tilt dar daugiau kredituoti žaidėjus, nors iš kompanijos banko sąskaitų žaidėjai jau nebegalėjo atsiimti pinigų dėl Teisingumo departamento spaudimo. AGA sprendimas turėjo didelį poveikį Pokerstars ir Full Tilt Poker požiūriui į Teisingumo departamento pastangas. Teisingumo departamentas skelbė, kad pinigai internetiniame pokeryje pažeidžia Amerikos įstatymus.
Šiuo laikotarpiu atrodė, kad bus galima užimti stipresnę derybų poziciją ir pasiekti susitarimą. Wynn tuo metu taip pat stebėjo AGA naująją politiką ir net nustojo prieštarauti internetiniam pokeriui, pasirašydama bendradarbiavimo sutartį su Pokerstars.
Harry Reid nesėkmės priežastis legalizuoti pokerį 2010m. yra Amerikos federalinis kaltintojas iš Manheteno, Preet Bharara, kuris uždarė visas Pokerstars ir Full Tilt Poker operacijas Amerikoje, ir apkaltino aukščiausius platformų vadovus nelegaliu lošimo verslu. Tuo metu internetinį pokerį žaidė 2,5 milijonų Amerikos gyventojų. Kaltintojai teigia, kad Amerikos žaidėjai pasigedo 150 milijonų dolerių dėl Full Tilt Poker netinkamo kreditavimo žaidėjams. Tie, kurie galvoja, kad kitos ofšorinės pokerio platformos gali sukurti sekančią šešėlinę internetinio pokerio industriją Amerikoje, labai suklys, nes kompanijos susidurs su tokiomis pačiomis mokėjimų problemomis, kurių Full Tilt Poker nepajėgė išspręsti. Pokerio bumas baigėsi.
Šiuo metu didžiausia viltis internetiniam pokeriui Amerikoje yra Fahrenkopf, kuris prakalbo apie oficialius kaltinimus ir Ponzi schemos įtarimus. Fahrenkopf teigia, kad yra daugybė ženklų, rodančių internetinio pokerio industrijos legalizavimo būtinumą. Jis taip pat sako, kad svarbu sužinoti kas yra legalu ir kas nėra legalu, kad galėtų sukurti mokesčių sistemą ir naujų darbo vietų. The Poker Players Alliance yra lobistų grupė, kuriai vadovauja Alfonse D'Amato ir yra remiama Pokerstars ir Full Tilt Poker, kuri vis dar bando įsitvirtinti, tačiau jos rolę greičiausiai perims Fair Play Usa, naujoji lobistų grupė, remiama AGA narių ir MGM Resorts. Buvęs FBI vadovas Louis Freeh ir buvęs saugumo sekretorius Tom Ridge dabar taip pat priklauso Fair Play valdybai.
Fahrenkopf neremia ar oponuoja dvejiems pasiūlytiems būdams legalizuoti internetinį pokerį. Tačiau neseniai jis atliko svarbų ėjimą dėl internetinio pokerio legalizavimo, išskirdamas savo požiūrį į AGA elgesio kodą. "Mes remiame teisingą legalizavimo pusę", dėstė Fahrenkopf, nes sudėtinga laviruoti tarp susiskaldžiusio Kongreso. Fahrenkopf galvoja, kad gali daryti verslą kartu su naująja Tea partija Kongrese. Tačiau tam, kad susitartų su Tea partijos nariais, Fahrenkopf reikės susidurti su daugybe interesų, nuo grupuočių iki valstijų loterijų, kurioms internetinis pokeris nėra draugas.
Jeigu Fahrenkopf nepavyktų pasiekti šio susitarimo, tuomet internetinis pokeris gali būti uždraustas net iki 2013m. Įstatymų leidėjai dar bandys valstijos lygyje kažką išspręsti sausio mėnesį, tačiau niekas nežino ar jų pastangos duos vaisių. "Telaimina juos Dievas, jeigu jiems pavyktų, tačiau tai yra labai maža tikimybė", teigė Sue Schneider, konsultacinės kompanijos eGaming vadovas. "Aš skeptiškas, tikrai viskas priklauso tik nuo Frank Fahrenkopf pastangų."
parengta pagal forbes.com